Esta tem sido uma pergunta recorrente atualmente. Pode-se dizer que tanto a psicanálise quanto a psicoterapia trabalham com a fala e a escuta. No entanto, em linhas gerais, a prática da psicanálise se diferencia da psicoterapia adotada por algumas abordagens da psicologia em alguns pontos:

(1) a psicanálise auxilia a(o) paciente a encontrar uma resposta que lhe seja singular e não universal, já que cada ser humano é único e muitas vezes o que é eficaz para uma pessoa, pode não ser funcional para outra; algumas abordagens da psicologia costumam apresentar "respostas prontas" para os problemas pessoais, o que muitas vezes pode não se adequar ao modo de agir de cada um;

(2) a psicanálise não trabalha com diagnóstico, uma vez que o ato de reduzir a(o) paciente em uma categoria pode contribuir para tornar inflexível sua postura diante da vida, reduzindo a possibilidade de a pessoa desenvolver atitudes que estariam ao seu alcance, que ainda não foram desenvolvidas; algumas abordagens da psicologia classificam a(o) paciente em uma categoria diagnóstica o que pode contribuir para tonar a pessoa cristalizada em algumas posturas que estejam associadas àquele transtorno;

(3) a psicanálise valoriza a liberdade de cada um ser quem é, por isso não dá conselhos, mas direciona para que cada pessoa encontre aquilo que a realize e a singularize, ou seja, que faça dela um ser humano único; por outro lado, algumas abordagens da psicologia podem aconselhar a(o) paciente a tomar algum tipo de decisão, o que pode resultar na adoção de uma postura que seja desconfortável para aquela pessoa;

(4) a psicanálise trabalha com a técnica da associação livre, que consiste em que a pessoa fale de forma livre e espontânea com sua(seu) analista, sem censura e sem um roteiro estruturado, e a partir de sua fala e das intervenções da(o) profissional, a(o) paciente possa encontrar resposta para suas questões; algumas abordagens da psicologia trabalham com roteiros de perguntas e com tarefas a se cumprir, o que é uma tentativa de tornar o processo subjetivo de análise mais objetivo e controlável;

A psicanálise é indica para todas as idades e para qualquer tipo de demanda no âmbito psíquico. A escolha da abordagem irá depender da preferência da(o) paciente por uma técnica que valoriza a liberdade no percurso do acompanhamento analítico, uma vez que a psicanálise defende o falar livremente como regra básica para alcançar respostas singulares.

O que dirige uma pessoa a um analista é a necessidade de decifrar uma situação de embaraço que lhe parece enigmática. Essa circunstância pode vir de qualquer situação que gere angústia, como uma decepção, uma frustração, uma insatisfação ou uma impossibilidade de realização de algo, por exemplo. A psicanálise proporciona o acesso a um saber sobre si, que cada um(a) possui mas está oculto, já que é inconsciente. A partir da associação livre e das interpretações da(o) analista será possível alcançar esse saber e encontrar novas formas de viver menos sofridas.

No processo de análise, a pessoa é convidada a falar livremente, sem censuras, o que lhe vier à mente, a fim de revelar processos inconscientes que estão encobertos. O percurso analítico possibilita uma mudança de posição subjetiva diante da vida e de suas relações, permitindo que o sujeito possa se reposicionar diante daquilo que lhe faz sofrer. Desse modo, há uma aposta de que a análise oportunize atravessar as adversidades da vida com menos angústia. Em geral, as sessões costumam ocorrer semanalmente.